“아침에 침대에서 내려와 첫발을 디딜 때 발뒤꿈치가 찌릿해요. 조금 걸으면 괜찮아지는데, 족저근막염일까요?”

아침 첫걸음에 발뒤꿈치 바닥이 아픈 것은 족저근막염에서 흔히 보이는 양상입니다. 

하지만 그 증상만으로 진단할 수는 없습니다. 아픈 위치와 저림 여부, 걷는 동안 통증이 어떻게 달라지는지를 함께 살펴야 합니다.

대부분은 족저근막염이지만 아닐수도 있다?

발바닥에는 발뒤꿈치부터 발가락 쪽으로 이어지는 두꺼운 조직인 족저근막이 있습니다. 

족저근막염이 있을 때는 자고 일어난 직후나 오래 앉아 있다가 다시 걸을 때 발뒤꿈치 바닥에 통증이 나타날 수 있습니다. 

몇 걸음 걸으며 덜 아파지더라도, 오래 서 있거나 많이 걸은 뒤에는 다시 불편해질 수 있습니다.

진료에서는 “아침에 아파요”라는 말에 더해 발뒤꿈치의 어느 부분이 아픈지, 눌렀을 때 아픈 곳은 어디인지, 최근 걷기나 서 있는 시간이 달라졌는지를 확인합니다.

뒤꿈치 뒤쪽 통증이나 다친 뒤 갑자기 생긴 통증은 다른 원인을 살펴봐야 합니다.

족저근막염에 스트레칭이 좋다고 하는데 실제로 그런가요?

2003년 임상시험에서는 발뒤꿈치 통증이 10개월 이상 지속된 환자 101명을 무작위로 두 군에 나눴습니다. 

한 군은 발바닥 근막을 직접 늘리는 스트레칭을, 다른 군은 아킬레스건을 늘리는 스트레칭을 배웠습니다. 

두 군 모두 부드러운 깔창과 3주간의 약물치료, 질환 교육을 함께 받았습니다.

8주 뒤 평가에 참여한 82명의 결과에서는 발바닥 근막 스트레칭 군이 아침 첫걸음 통증과 가장 심한 통증 항목에서 더 좋은 결과를 보였습니다. 

2023년 족저근막염 진료지침도 발바닥 근막과 종아리 근육의 스트레칭을 치료에 활용하도록 권고합니다. 

다만 어떤 운동이 적절한지는 통증의 원인과 현재 상태에 따라 정해야 합니다.

 

발바닥이 아프면 모두 같은 문제일까요?

그렇지 않습니다. 

발뒤꿈치 바닥이 첫걸음에 아픈 경우와 발가락 바로 뒤쪽이 걸을 때 아픈 경우는 살펴볼 부위가 다릅니다. 

발가락 쪽으로 찌릿하거나 저린 느낌이 퍼지면 발가락 사이 신경 문제 등도 확인해야 합니다. 

두 발이 화끈거리거나 감각이 둔해지는 증상, 특히 밤에 심한 증상도 별도의 평가가 필요합니다.

이런 차이는 원인을 찾는 단서입니다. 

통증의 시간과 위치만으로 족저근막염, 신경 문제, 다른 발 질환을 확정할 수는 없습니다.

집에서는 무엇부터 해볼 수 있을까요?

우선 통증을 심하게 만드는 걷기나 오래 서 있는 시간을 잠시 조절해 보세요. 

신발이 닳아 발뒤꿈치를 충분히 받쳐주지 못하는지도 살펴볼 수 있습니다.

족저근막염에 맞는 양상이라면, 일어나서 걷기 전 의자에 앉아 발가락을 몸 쪽으로 천천히 당겨 발바닥을 부드럽게 늘리는 방법을 시도할 수 있습니다. 

며칠간은 ‘첫걸음 통증’, ‘오래 걸은 뒤 통증’, ‘저림의 유무’를 간단히 적어두면 좋습니다. 

진료할 때 통증의 변화를 설명하는 데 도움이 됩니다.

 

이럴때는 꼭 병원에 오시고 정밀검사를 받아야 합니다. 

통증이 일상생활을 방해하거나 점점 심해질 때, 발에 저림이나 감각 저하가 함께 있을 때는 원인을 확인받으세요. 

당뇨병이 있으면서 발 통증이 생겼다면 발 상태를 더 주의 깊게 살펴야 합니다.

자주 묻는 질문

Q. 조금 걸으면 덜 아픈데, 계속 걸어도 되나요?

A. 처음에는 덜 아파져도 오래 걷거나 활동한 뒤 다시 아플 수 있습니다. 그날과 다음 날의 통증을 함께 보며 걷는 양을 조절하세요.\

Q. 아침 첫발이 아프면 무조건 족저근막염인가요?

A. 아닙니다. 흔한 양상이지만 진단을 확정하는 증상은 아닙니다. 아픈 위치, 누르면 아픈 곳, 다친 적이 있는지, 저림이 있는지 등을 함께 확인합니다.

Q. 발바닥을 강하게 마사지하면 더 빨리 좋아질까요?

A. 강하게 눌러야 효과가 있다는 근거로 받아들이기는 어렵습니다. 적절한 스트레칭은 아플수는 있지만 너무 강하게 누른다면 오히려 근막이 부상당할 수 있습니다 

발바닥 통증에 관한 짧은 영상도 함께 보실 수 있습니다. 관련 쇼츠 보기

참고자료

1. DiGiovanni BF, et al. Tissue-specific plantar fascia-stretching exercise enhances outcomes in patients with chronic heel pain. J Bone Joint Surg Am. 2003;85:1270–1277. 논문 보기
2. Koc TA Jr, et al. Heel Pain – Plantar Fasciitis: Revision 2023. J Orthop Sports Phys Ther. 2023;53:CPG1–CPG39. 진료지침 보기
3. American Academy of Orthopaedic Surgeons. Plantar Fasciitis and Bone Spurs.
4. National Health Service. Heel pain.

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